Hay partidos que se deciden en 90 minutos, y hay partidos que se deciden en 98 segundos. El México-Inglaterra de octavos de final pertenece claramente a la segunda categoría: entre los minutos 36 y 38, Jude Bellingham anotó dos goles que cambiaron por completo el destino de la eliminatoria, antes de que el reloj marcara siquiera la media hora de juego.
El primero llegó con un centro medido que encontró la cabeza de Bellingham dentro del área, silenciando de golpe a un Estadio Azteca que hasta ese momento dominaba el ambiente y el balón. El segundo, apenas 98 segundos después, fue todavía más doloroso para México: una recuperación rápida, una jugada vertical y de nuevo Bellingham apareciendo libre para definir sin piedad. En menos de dos minutos, México pasó de sentirse protagonista absoluto del partido a perseguir un resultado adverso.
Lo que hace más dramático ese instante es el contexto en el que ocurrió. Hasta el minuto 36, México dominaba con más del 60 por ciento de posesión, generaba con claridad y tenía contra las cuerdas a un rival que apenas encontraba espacios. Bastaron dos jugadas verticales, resueltas con precisión quirúrgica, para revertir por completo esa sensación de control.
México no se quedó callado. Apenas cuatro minutos después del segundo golpe, Julián Quiñones aprovechó un error defensivo inglés para descontar y devolver la vida al Azteca justo antes del descanso, en una explosión colectiva que demostró que la ilusión seguía intacta pese al doble mazazo sufrido minutos antes.
El partido, sin embargo, guardaba más giros dramáticos. Una expulsión inglesa al inicio del segundo tiempo pareció inclinar definitivamente la balanza hacia México, pero Inglaterra, incluso con diez hombres, encontró un tercer gol de penal que volvió a golpear el ánimo del Azteca. México respondió con otro penal propio minutos después, reduciendo la desventaja a un solo gol y desatando un asedio final que mantuvo al estadio completo de pie durante los últimos minutos.
Al final, ni la ventaja numérica ni el aliento de la afición ni la insistencia del tramo final alcanzaron para revertir lo que se decidió en aquellos 98 segundos de la primera mitad. Ese lapso, más que cualquier otro momento del partido, quedará como la imagen que resume la eliminación: la diferencia entre un equipo que tuvo el balón y otro que tuvo la contundencia exacta quando más dolía.
Para quienes vivieron el partido, la sensación que queda no es la de una goleada ni la de una superioridad evidente del rival, sino la de una noche que estuvo, genuinamente, a 98 segundos de distancia de haber sido completamente diferente.